Pelo menos 15 pessoas morreram e 12 permanecem desaparecidas, nesta quarta-feira, após uma série de inundações provocadas por fortes chuvas na região de Var, no sudeste da França. A tempestade transformou as ruas em rios lodosos, que arrastaram árvores, carros e outros objetos.

"Draguignan foi a cidade mais atingida, com centenas de veículos sendo arrastados e diversos bairros submersos", disse o governador da região, Hugues Parant, à rádio France Bleu Provence. Segundo Parant, o número de vítimas ainda pode aumentar.

A água subiu rapidamente 50 centímetros, depois 60 e, posteriormente, atingiu os dois metros nos departamentos afetados. A prefeitura regional afirmou que foram mobilizados 11 helicópteros, 15 barcos de intervenção rápida, 1.200 bombeiros e 650 policiais para agir no resgate.

Moradores locais disseram que ficaram surpresos com a velocidade com que a água subiu. "Foi dramático", disse o prefeito de Draguignan, Max Piselli. "A cidade está em um estado terrível, com rochas, pedras, lama e carros bloqueando as ruas."

Cerca de 1.000 pessoas tiveram de passar a noite em abrigos, e todas as escolas da região foram interditadas, informou uma autoridade regional. Quase 100.000 residências sofreram com a falta de energia desde as 20 horas de terça-feira.

O aeroporto em Toulon, que teve de ser fechado na noite de terça-feira, com a inundação das pistas, reabriu na manhã desta quarta-feira. Os serviços de trem ao longo da costa devem retomar as atividades normalmente na quinta-feira, disseram autoridades do sistema ferroviário.

Em fevereiro, uma grande tempestade e o aumento repentino do nível do mar deixaram 53 mortos no sudoeste da França.